Nacido para proteger y encauzar la vida de las numerosas inmigrantes españolas que llegaban al país sin referencias familiares, cumple hoy 90 años el Patronato Español, una asociación civil que viene desarrollando una fecunda obra al servicio de la comunidad.
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Más de 600 alumnos concurren hoy al Instituto Español Virgen del Pilar, el brazo educativo de la institución, que a lo largo de la historia brindó sólidos lazos de afecto y formación humana a miles de niñas y adolescentes. Ubicado en Federico Lacroze 2950, se ha consolidado como uno de los centros de enseñanza más reconocidos del barrio de Colegiales.
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Con el correr de los años, la atención de las jóvenes inmigrantes, función prioritaria en los comienzos de la institución, cedió paso a la educación de los huérfanos de la colonia española. Así, el Patronato Español desplegó una vasta acción social. Sus miembros multiplicaban sus esfuerzos para ocuparse de internar a los niños y adolescentes en los hospitales, visitarlos, ayudar a las inmigrantes a conseguir empleos, dar recomendaciones, facilitar pasajes, organizar actos de beneficencia. A la ayuda de los grandes benefactores que pusieron la piedra fundamental del Patronato se sumó la acción invalorable y sostenida en el tiempo de mujeres que integraron la Comisión de Señoras. La primera presidenta de la institución fue Isabel Briones de Sáenz.
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Desde el muelle
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Cada vez que llegaba un barco al puerto de Buenos Aires, dos señoras del Patronato Español recibían a las jóvenes que llegaban solas o que no encontraban a sus familiares. Las ayudaban a hacer los trámites en el Hotel de los Inmigrantes, las acogían en el Patronato y les conseguían trabajos en casas de familias conocidas.
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Reconocidas figuras internacionales visitaron la institución durante sus 90 años. Desde el infante Fernando María de Baviera y Borbón, viudo de una hermana de Alfonso XIII, en 1921, hasta la infanta Cristina, hija de los actuales reyes de España, en 1992. pasando por el dramaturgo español Jacinto Benavente, que recorrió el edificio de Federico Lacroze en mayo de 1922, poco antes de recibir el premio Nobel de Literatura.
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El espíritu abnegado de quienes impulsaron el Patronato se mantiene en quienes conducen hoy la institución, en tiempos difíciles y crisis recurrentes. Preside la comisión directiva la señora Isabel Sáenz Briones de White, nieta de la primera titular de la entidad, acompañada por Inés Orfila de Boly, como vicepresidenta, y Clara Galarza de García Miguel, como secretaria, entre otras personas.
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El Instituto Español Virgen del Pilar ofrece hoy educación inicial, primaria y secundaria, con un bachillerato con capacitación laboral como auxiliar en administración de empresas. Además, en todos los niveles de enseñanza dicta catequesis, inglés, informática y desarrolla actividades deportivas.
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Los socios y amigos del Patronato Español celebrarán los 90 años de la institución con una misa que se oficiará hoy, a las 11, en la sede de Federico Lacroze 2950. .

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